Подземные воды часто ограничены сверху и снизу пластами водоупорных пород. Они оказываются зажатыми между ними и поэтому находятся под давлением. Стоит пробурить скважину сквозь верхний водоупорный пласт, и вода поднимается по ней на некоторую высоту выше кровли водоносного горизонта и даже может фонтанировать над землей. Фонтанирующие скважины встречаются и в Московской области. Такие скважины называются артезианскими от Artesium латинского названия провинции Артуа во Франции, где впервые в мире была обнаружена самоизливающаяся вода. Именно в графстве Артуа, уже в ХII-м столетии путем бурения поверхностных слоев были открыты подземные резервуары воды и устроены естественные фонтаны, которые называли артезианскими колодцами. Первая глубокая буровая скважина была пробурена в пригороде Парижа Греналле по желанию муниципального совета города Париж. Работы по бурению начались 30 декабря 1833 г. и продолжались с большими затруднениями более семи лет, пока наконец 26 февраля 1841 г. на глубине 548 м был достигнут водоносный пласт и хлынула пресная вода. Фонтан взметнулся на высоту более 30 м. Инженер Мюло, который руководил буровыми работами, был награжден орденом Почетного Легиона.

Давление, под влиянием которого подземные воды прорываются иногда наружу, объясняет также существование пресноводных источников среди соленых вод моря. Гумбольд писал, что «на южном берегу острова Кубы, на расстоянии 2 – 3 мили от берега, бьет вверх струя пресной воды. Она бьет с такой силой, что лодки лишь с осторожностью могут приближаться к этому опасному месту, по которому ходят большие пересекающиеся волны. Торговые суда, плывущие вдоль берега и не желающие приставать к нему, иногда подходят к этим источникам для того, чтобы запастись пресной водой в открытом море. Чем больше глубина с которой черпают воду, тем менее солона она». Бьюкерен рассказывал, что в бухте Читтагонга на расстоянии 100 морских миль от суши бьет мощный пресноводный источник. Этот источник был открыт случайно: с одного судна черпали воду, и оказалось, что она пригодна для питья. В Персидском заливе близ островка Арад со дна моря бьют многочисленные источники, которыми пользуются арабы.